Йерба Мате - низкорослый вечнозеленый кустарник с блестящими листками около 5 сантиметров длиной. Цветы мелкие, расположенные пучками, белые, четырех лепестковые. Плоды также мелкие, сочные, шарообразные, красные.
Листья содержат тонизирующие и возбудительные вещества. В среднем Йерба Мате содержит в листках и верхушках молодых побегов 1-1,5 % кофеина и 4-10 % дубильных веществ.
Местное население дало этому чаю еще одно название - мате, которое распространилась в мире. В современной Аргентине, а также в Парагвае и южной Бразилии мате распространено так же, как кофе в центральной Бразилии.
Для приготовления этого чая используют не только листки, но и молодые верхушки побегов. На протяжении мая-сентября собиратели обрубают ветви из кустов и на месте (в лесу), держат их над костром для разрушения ензимов, лишь бы листки не почернели при дальнейшей обработке. Потом мелкие тонкие побеги обрывают, связывают их у пучки и отправляют к перерабатывающим пунктам. Там их быстро сушат в сушилках, потом измельчают.
На плантациях мелкие ветви нагревают на небольшом огне или пропускают через них водную пару.
Приготовление напитка очень своеобразное. Прежде всего, пьют его из особого сосуда - колебасса - небольшой местной высушенной тыквы. В него насыпается порошковидная Йерба Мате, потом вставляется специальная полая ложечка с сетчатым расширением для задержки листков, которая переходит в металлическую, также полую, трубку, из которой пьют чай. После этого заливают горячей кипяченой водой. Через 2-3 минуты напиток готов. Его пьют медленно, высасывая через «бомбилью» (доливая к колебасса, при надобности, прохладной воды). Чай имеет зеленовато-рыжий цвет, вкус горьковато-пряный и терпкий, запах ароматный.
Йерба Мате (конечно, при умеренном употреблении) может улучшать деятельность сердца и желудка, расширяет кровеносные сосуды, укрепляет память и всю нервную систему. Используют мате и как тонизирующее средство (содержит большое количество кофеина, значительно большее, чем кофе).