Полынь - это распространенное сорное растение, произрастающее на необработанных местах, пустырях, холмах и т. п. Тем не менее, эта лекарственная трава с давних времен используется в народной медицине.
Все растение сероватое от белых шелковистых прижатых волосков: отражая солнечные лучи, волоски благодаря этому умеряют нагревание растения, а следовательно, и испарение. Стебель полыни внизу деревянистый. Листья двояко- или трояко-перистораздельные, с ланцетовидными долями; благодаря сильной изрезанности они имеют сравнительно малую поверхность. Все эти особенности говорят о ярко выраженном ксерофитом характере данного растения, могущего в силу этого довольствоваться малым количеством воды. Цветочные корзинки почти шаровидные, чрезвычайно мелкие, невзрачные, поникшие. Так как они к тому же не выделяют нектара, то естественно, что насекомые почти не посещают их, и они опыляются ветром, пыльца в них сухая. Все растение отличается сильным ароматом и горьким вкусом, что является средством защиты от животных. Используется в ликеро-водочном производстве.
Препараты из травы горькой полыни (настойки, тинктуры, экстракты) применяются в медицине как возбуждающее аппетит средство.