Как лечебное растение было известно еще в Старинной Греции. Она давно используется в народной медицине многих стран. Например, в немецкой народной медицине настой листков пьют при разных заболеваниях органов дыхания, язве желудка и как средство, которое возбуждает аппетит и усиливает деятельность желез.
В медицине применяют листву и реже - цветы. В листьях обнаружены следы эфирного масла, инулин, декстрин, слизистое и дубильное вещества, минеральные и органические кислоты, витамин С, каротин и другие вещества. Цветы растения содержат дубильные вещества, углеводы и аморфный желтый пигмент.
Еще из давних времен мать-и-мачеху употребляли против кашля. Цветы и листки применяют как смягчительное и отхаркивающее средство при заболеваниях дыхательных путей.
В народной медицине широко применяют мать-и-мачеху при заболевании легких, дыхательных путей, при золотухе, туберкулезе легких, катаральных воспалениях желудка, кишок, мочевого пузыря, водянке, и как кровоочистительное средство. Сухую листву курят, при духоте и душном кашле. С этой же целью употребляют порошок из листвы по трети чайной ложечки. При туберкулезе легких и золотухе употребляют свежий сок по столовой ложке пять раз на день. Этот же сок при насморке вовлекают в ноздри или закапывают пипеткой по две-три капли в каждую ноздрю.
Из измельченной свежей листвы делают кашку, прикладывают ее к нарывам, фурункулам, к воспаленным язвам, ранам, синим пятнам на ногах, при роже. Свежую листву холодной стороной прикладывают к ранам, к лбу при головной боли, а также к мозолям.
При выпадании волос и сильном зудении кожи на голове, которая очень часто сопровождается слущиванием кожного покрова, необходимо трижды на неделю мыть голову в крепком отваре из листву крапивы и мать-и-мачехи, взятых поровну.
Листки мать-и-мачехи собирают в первой половине лета, обрывая к половине черенки. Цветы собирают в начале цветения в сухую и ясную погоду, срезывая ножницами цветковые корзины возле самой их основы. Сушат листву на чердаках, раскладывая каждый отдельно, белым боком кверху.