Все совершенно естественные попытки человека избежать боли или одиночества, достичь ощущения эйфории, ощутить себя более компетентными, успешным, часто сопровождаются употреблением психоактивных веществ, которые обещают легкий выход из глухого угла, простое решение сложных проблем, быстрое лишение от боли и страданий.
Психоактивные вещества влияют на состояние человеческой психики быстро и интенсивно. Поэтому, желание снять неприятные переживания простым фармакологическим путем часто превращается в привычку, норму, а со временем перерастает в острую потребность, лишая нас способности объективно оценивать ситуацию и своими силами решать проблемы. Процесс возникновения зависимости - это процесс привыкания к универсальному поведенческому стереотипу или, говоря проще, - к бегству от реальности.
Сначала (возникновение зависимости) этот процесс положительно обусловлен «вознаграждениями», которые дает психоактивное вещество. Однако в конце этого процесса человек всегда попадает в ситуацию хронического, прогрессирующего расстройства личности, проявлениями которого - кроме беспрерывной потребности регулярно принимать психоактивное вещество - является потеря контроля над своим поведением и деструктивный образ жизни. На начальных стадиях зависимости бракует стимулов изменить зависимое поведение, в конце имеем выразительную невозможность изменить ее без помощи извне.